New Yorkista Tokioon sekä Sarajevosta Buenos Airesiin ja Dafariin koripalloa pelataan kaikialla. Sitä pelataan Eurooppalaisten kaupunkien puistoissa ja Afrikan tasangoilla sekä NBA:n kiillotetuilla koripallokentillä. Peliin tarvitaan vain pallo ja johonkin kiinnitettävä rengasmainen esine. Toisin kuin muut urheilulajit, jotka vaativat useita ihmisiä ja paljon varusteita, koripallo vaatii vain palloa ja halua pelata. Jo muinaisen Meksikon varhaiset Olmec-ihmiset ovat saattaneet ehkä pelata ensimmäisen koripallotyyppisen pelin jo 500 vuotta sitten. Atsteekki- ja maya-kulttuureissa oli myös koripalloa muistuttavia pelejä, vain kumipallojen sijasta he käyttivät valloitettujen vihollistensa palloa muistuttavia esineitä.
Dr. James Naismith
Ensimmäinen varsinainen koripallopeli, pelattiin 20. tammikuuta 1892 Springfieldissä, Massachusettsissa. Kanadalaissyntyinen lääkäri ja paikallisen NMKY-koulun opettaja James Naismith keksi pelin NMKY:n oppilaiden pelattavaksi talvikuukausina. Naismith kirjoitti yksinkertaiset pelisäännöt ja naulasi kaksi persikkakoria kehille. Suurin osa alkuperäisistä Naismith-säännöistä on edelleen voimassa. Jotkut säännöt ovat muuttuneet hiukan, ja siitä lähtien on kehitetty myös uusia sääntöjä. alkuperäisessä pelissä pallo pomppi. 13. alkuperäissäännöstä yhdeksää on muutettu ja säilytetty nykyaikaisessa koripallopelissä. Muun muassa alkuperäisissä säännöissä palloa ei saanut pomputtaa, nykään tilanne on toinen.
Ensimmäinen peli koostui 18 pelaajasta, yhdeksän pelaajaa per joukkue, joka oli tapana sen ajan baseball-joukkueissa. Koska Naismithilla tai YMCA: lla ei ollut rahaa suunnitella uutta palloa, he käyttivät jalkapalloa. Peli osoittautui pelaajille haasteelliseksi, sillä peliä pelattiin 30 minuuttia ja lopputulos oli 1-0. Pelin puolivälissä William R. Chase kuitenkin sai pallon heitettyä persikkakoriin ja ja hänestä tuli näin ensimmäinen pelaaja, joka on koskaan tehnyt maalin koripallopelissä. Pelin aikana ehdotettiin myös nimeä uudelle urheilulajille, jolloin laji sai nimekseen Koripallo.
Pelin suosio kasvoi ja muutamassa vuodessa useimmissa Koillis-Yhdysvaltojen ja Etelä-Kanadan YMCA-keskuksissa oli jo opiskelijoille tarjolla koripallo pelattavana. Kuitenkin vuosikymmenen kuluessa keksinnöstään useimmat YMCA-keskukset alkoivat kieltää pelin siihen liittyvän karkean pelityylin vuoksi. Muut amatööriryhmät innostuivat kuitenkin pelistä ja uusia koripalloliigoja alettiin perustaa.
Ensimmäiset kilpailevat liigat
Ensimmäiset koripalloliigat perustettiin lähinnä itärannikon kaupungeihin, kuten New Yorkiin, Philadelphiaan ja Bostoniin 7. marraskuuta 1896 käytiin ensimmäinen tunnettu ammattilaiskoripallopeli Trenton New Jerseyssä Trenton YMCA: n ja Brooklyn YMCA: n välillä. Peli pelattiin Trentonin vapaamuurarien temppelissä ja pelin katsojilta perittiin sisäänpääsymaksu. Jokainen pelaaja sai 15 ddollaria paitsi Fred Cooper, joka sai 16 dollaria, ja hänestä tuli ensimmäinen eniten maksettu koripelaaja. Trenton voitti Brooklynin 15-1 voittaen samalla ensimmäisen ammatillisen koripallo-ottelun.
Kaksi vuotta ensimmäisen ammatillisen koripallopelin jälkeen kuusi Philadelphian ja New Jerseyn joukkuetta muodostivat Kansallisen koripalloliigan (NBL). Pian NBL: n muodostamisen jälkeen uusia liigoja alettiin perustaa Yhdysvaltojen itäosaan. Useimmat varhaiset koripalloliigat eivät kestäneet koskaan muutamia viikkoja enempää, itse NBL kesti vain viisi kautta. Vuonna 1902 New England Basketball League sai valtavasti suosiota sallimalla, afrikkalais-amerikkalaisen nimeltä Bucky Lew osallistumisen peliin.
Vuosi 1901 merkitsi koripallon merkittävää vuotta, kun monet Yhdysvaltalaiset korkeakoulut alkoivat sponsoroida pelejä. Muun muassa Yale, Minnesota, Dartmouth, Columbia, Chicago, Utah ja Navy lukeutuivat kyseisiin korkeakouluihin.
Vuonna 1914 New Yorkin Celtics -niminen joukkue perustettiin, mutta sen toiminta lopetettiin ensimmäisen maailmansodan aikana. Ensimmäisen maailmansodan lopuessa Jim Furey ja hänen veli Tom perustivat joukkueen uudelleen. Furey’s toi koripallon monia uusia termejä, muun muassa Zone-puolustus.
Sopimukset pelaajista joukkueiden keskuudessa alkoivat yleistymään, sillä monet pelaajat saattoivat vaihtaa joukkueita jatkuvasti sen mukaan kuka maksoi heille eniten.
Koripallon suosion kasvu
1920-luvulla koripallo oli vielä ns. toisen tason urheilulaji, jota ihmiset seurasivat vain silloin, kun jääkiekkoa tai jalkapalloa ei ollut katsottavissa. Alhainen suosio useimmilla alueilla pakotti joukkueita ja liigoja lopettamaan toimintansa, mutta jotkut pitivät pintansa. Joukkueet kuten Celtics, Rens, SPHA ja saksalaiset kasvattivat jatkuvasti suosiotaan. Tilanne koripallon osalta kuitenkin muuttui täysin kun vuonna 1925 American Basketball League (ABL) perustettiin.
National Basketball Association (NBA) perustettiin Yhdysvalloissa vuonna 1946, jonka jälkeen pelin suosio kasvoi entisestään. Liiga on nykyään maailman tunnetuin koripalloliiga, jossa käydään yhdysvaltalaisten huippujoukkueiden välisiä otteluita. Nykyään koripallo (erityisesti myös yliopistokoripalloilu) on yksi neljästä suuresta yleisön seuraamasta amerikkalaisesta pallopelistä amerikkalaisen jalkapallon, baseballin ja jääkiekon lisäksi.
Koripallon kansainvälisyys
Koripallosta tuli kansainvälistä kun kansainvälinen koripalloliitto (Fédération Internationale de Basketball Amateur, FIBA) perustettiin vuonna 1932. Nykyään siinä on yli 200 jäsenmaata. Olympialaisiin koripallo otettiin mukaan olympialajina ensimmäistä kertaa Berliinin olympialaisissa vuonna 1936. Naisten koripallo otettiin mukaan olympialaisiin kuitenkin vasta vuonna 1976 Montrealissa. Niin sanottu naisten NBA, Women’s National Basketball Association (WNBA) perustettiin vuonna 1997 perustettiin.
