Online-pokeri eli nettipokeri on kiehtova peli, joka ei kuitenkaan ehkä tällä hetkellä ole suosionsa huipulla. Se ei tarkoita, että pelit olisi pelattu, varsinkaan ajanvietteekseen pelaavien keskuudessa, mutta yhteisöstä on kuulunut viime vuosina soraääniä. Tässä bloggauksessa pureudumme hieman nettipokerin nykytilanteeseen ja 2010-luvulla tapahtuneeseen kehitykseen – mitä lajille kuuluu? Aktiivisesti pyörivät pelit vaativat tietysti paljon pelaajia, ja puhetta on ollut myös siitä, voivatko jo tänä päivänä botit voittaa ihmisen peleissä.
Pokeri on ikivanha peli tai oikeastaan joukko erilaisia korttipelejä. Tänään käymme verkkopokerin tilannetta läpi lähinnä Texas Hold’emin ja Omahan näkökulmasta. Ne lienevät kaikista suosituimmat ja rakastetuimmat pelaajat vastaan pelaajat -pelit. Jakajaa tai satunnaislukugeneraattoria vastaanhan voi pelata myös monenlaisia pöytäpelipokereita.
Pokerin suosio räjähti 1990-luvulla, ja varsinainen buumi alkoi vuoden 2003 tietämillä. Silloin Chris Moneymaker -niminen kirjanpitäjä voitti arvostetun World Series of Poker -turnauksen eli WSOP:n, ja monen päähän syntyi unelma: voisinko minäkin? Kultakauden myötä uusia pokerimiljonäärejä ja -ammattilaisia putkahteli sieltä täältä, myös Suomessa. Pokeriin vakavammin suhtautuvien voitot tulivat mistäs muualta kuin hupipelaajien taskuista – heidän, jotka eivät käyttäneet lajin opiskeluun aikaa juuri lainkaan, mutta halusivat kuitenkin maistaa osan kasinon tunnelmasta. Puhuttiin ”kaloista” tai ”paisteista”, jotka eivät edes yrittäneet ottaa peliä vakavasti, vaan pitivät sitä enemmän tai vähemmän tuuripelinä.
2000-luvun ensimmäisen vuosikymmenen puolivälin jälkeen lajin opiskeluun täytyi käyttää yhä enemmän aikaa. 2010-luvulle tultaessa isojen rahojen tienaamisesta oli jo tullut vaikeaa, vaikka varsinkin maailmalla oltiinkin vielä buumin valloissa. Pokeria televisioitiin paljon, ja Suomessakin nähtiin muutama kausi muun muassa Pokeritähti-nimistä sarjaa. Pikkuhiljaa monet hupipelaajat kuitenkin kyllästyivät, ja puoliammattilaisille peli kävi haastavaksi. Ammattilaisia on toki edelleen paljon, ja monet heistä arvioivat, että voittaminen käy hieman vaikeammaksi joka vuosi. Silti peli kiehtoo edelleen valtavaa määrää niin vanhoja kasvoja kuin uusia pelaajia. Mitä online-pokeri siis tänä päivänä todella on?
Pokeri otti 2010-luvulla askeleita eteen ja taakse
Kelataan hetkeksi 2010-luvun alkuun. Pokeri eli ja hengitti, kunnes vuoden 2011 huhtikuussa koitti pokerin musta päivä, josta yhä tänä päivänä piireissä kuhistaan: neljä valtavan suosittua yhdysvaltalaista pokerisivustoa suljettiin saman päivän aikana. Niistä vain yksi pystyi palaamaan, globaalina eurooppalaispainotteisena pokerijättinä. Jotkut pelaajat eivät koskaan saaneet rahojaan takaisin, osa vuosia myöhemmin. Koska joukossa oli runsaasti ammattilaisia, kiinni oli myös valtavia elämään vaikuttavia rahamääriä. Se oli nettipokerille valtava kolaus, josta toipuminen on vienyt aikaa.
Tänä päivänä pokeria pelataan paljon monipuolisilla nettikasinoilla, kuten NetBetillä. Meidän mielestämme hyvän kasinon valikoimaan kuuluu kirjava joukko pelejä, ja urheiluvedonlyönnin ja videoslottien ohella monet haluavat pelata myös muita pelaajia vastaan. Tarjoamme myös hieman isompien panosten pelejä, mutta suosituimpia meidän valikoimamme pelejä ovat ammattilaisille huonommin soveltuvat pelit, sillä niissä ei liiku miljoonia. Ammattilaiset pelaavat omissa verkoissaan sekä tietysti live-turnauksissa ympäri maailman.
2010-luvun valtava ilmiö, tubettaminen eli vlogaaminen, on näkynyt myös pokerimaailmassa. Monille suosituille pelaajille ammatti on puolet pelaamista, puolet muiden opettamista. Esimerkiksi Doug Polk, Andrew Neeme ja Brad Owen ovat kaikki saaneet mittavaa menestystä paitsi pelipöydissä myös YouTuben puolella. Kritiikkiä herrat saavat osakseen runsaastikin, mutta moni myös pitää pokeripiirien uudesta yhteisöllisestä aspektista.
Entä pelaajamäärät? Nettikasinoiden pokeriluolissa pelaajamäärät pysyvät tarpeeksi tasaisina pitääkseen pelit tukevasti elossa – voit vaikka käydä itse kokemassa sen NetBet Pokerissa! Varsinainen pelaajakato ei ole kohdannut myöskään Las Vegasin fyysisiä pelisaleja tai WSOP-turnauksia liioin – huippuvuosien tasosta ei voida puhua, mutta ei pelaajamäärien romahduksestakaan.
Pystyykö botti päihittämään ihmisen?
Jonkun verran huolta on herättänyt myös se, voiko botti eli ihmisen rakentama tekoäly päihittää ihmisen. Laskentatehoa koneilla riittää, sen tiedämme, mutta entäpä pokerin monipuoliset muut osa-alueet, kuten psykologinen äly, bluffaaminen sekä ”tellit” ja ”riidit” eli pelaajien antamat ja saamat kuvat siitä, mitä kortteja näillä on hallussaan? No, niin uskomatonta kuin se onkin, botti on jo kyennyt päihittämään superammattilaisia pokerissa. Ensin Libratus-niminen keinoäly onnistui voittamaan ammattilaisia ”heads-up” eli kaksinpelissä ja myöhemmin vuonna 2019 Pluribus-niminen botti myös moninipelissä.
Jossain määrin pelaajat voivat silti laittaa jäitä hattuun. Kaiken maailman pokeribotit ovat ennen kaikkea ammattilaisten ongelma, sillä kukaan ei halua käyttää vaivaa ja rahaa tuloksen saamiseen pienistä peleistä, joita pelataan ajanvietteeksi ja harrasteena. Lisäksi tuloksia ei ole vielä pitkältä ajalta. Vaikka koneiden ylivoima laskentatehossa on ilmeinen, voihan olla, että peli onnistuu jotenkin kehittymään vielä psykologisempaan suuntaan – suuntaan, johon niiden ymmärryskyky ei enää riitäkään. Pokeriverkot ja -sivustot voivat myös taistella botteja vastaan.
Sen sijaan kokonaan ilman teknologisia apuvälineitä voi olla jo vaikeaa pärjätä vähänkään isompien panosten peleissä. Nyt ei puhuta boteista, vaan erilaisista tilasto-ohjelmista, jotka keräävät dataa vastustajasta. Erityisesti pelatessa ”MTT:tä”, useampia pieniä turnauksia samaan aikaan, ei kukaan pysty pitämään tarkkaa kirjaa jokaisen pelaajan pelityylistä. Kuinka tiukka pelaaja hän on eli kuinka usein hän tekee maksuja ja korotuksia? Kuinka usein hän pääsee voitonjakoon asti? Siitä ihmisellä voi olla vain valistuneita veikkauksia, kun taas apuohjelmat voivat kerätä tiedon hänen puolestaan. Erilaiset pokerisoftat ovat mahtavia myös pelin opiskeluun. Niiden käyttö ei ole kiellettyä.
Nettipokerin tulevaisuus
Nettipokerin tulevaisuutta on hankala ennustaa – kuten tulevaisuutta ylipäätään, sillä jos se olisi helppoa, olisin todennäköisesti lyömässä vetoa enkä kirjoittamassa tätä tekstiä. Selvää on se, että pokeri ei ole menossa minnekään. Voi olla jopa päinvastoin: lajin suosio on aina ollut aaltoliikettä, joten kenties pian on taas syntymässä uusi kultakausi? Toisaalta sitä emme pidä todennäköisenä, että pokerista tulisi uudelleen ”jokamiehen harrastus”. Tietoisuus lajista on kehittynyt niin valtavasti, että ei kai kukaan voi enää pitää sitä puhtaana tuuripelinä, jolla ei ole taidon kanssa mitään tekemistä?
Sen sijaan kehitysaskeleita se voi hyvinkin ottaa. Pelaajamäärät kasvavat, strategioita syntyy, apuohjelmia otetaan käyttöön… Mikset kokeilisi heti tänään, oletko sinä syntyjäsi pokerihai? NetBet Pokeri uusille pelaajille houkuttelevan tervetulobonuksen! Haluat sitten kokeilla taitojasi pelin parissa tai viettää rennon pelihetken muiden pelaajien kanssa, ota suunnaksi NetBet Pokeri!