Jääkiekko on Suomen epävirallinen kansallislaji, ja yksi Leijona-legenda – ehkä jopa se kaikista suurin – on Jari Kurri. Hänen legendastatuksensa ei rajoitu pelkästään Leijoniin, vaan hän on kuulunut maailmanlaajuisestikin aivan lajin eliittiin pelatessaan muun muassa Wayne Gretzkyn kanssa Edmonton Oilersissa ja Los Angeles Kingsissä. Kurri pelasi NHL:ssä 1 251 ottelua tehden niissä huikeat tehot 601+797=1398.
Maanantaina 18. toukokuuta Kurri täytti pyöreät 60 vuotta. Merkkimiehen syntymäpäivän johdosta käsittelemme blogissa merkkitekoja pitkän uran ajalta ja sen jälkeiseltäkin ajalta. Tätä nykyähän mies on merkittävä puuhamies KHL-seura Jokereissa, uransa alkupään tärkeässä seurassa.
Junioriaika ja NHL-varaus
Kurri nousi suuren yleisön tietoisuuteen 18-vuotiaana tehdessään tuolloin voimissaan olevien jääkiekon Euroopan-mestaruuskilpailujen finaalin voittomaalin Neuvostoliittoa vastaan vuonna 1978. Jo tuolloin hän oli kuitenkin Jokereissa tähti ja yksi Suomen parhaita pelaajia. Pari vuotta myöhemmin Leijonat ylsi Lake Placidin talviolympialaisissa hienoon nelossijaan, joka oli Suomen paras sijoitus ikinä jääkiekon osalta.
Edmonton Oilers varasi Kurssin vuonna 1980 vasta neljännellä varauskierroksella numerolla 69. Tämä on uskomattoman myöhäinen varaus ottaen huomioon pelaajan tason, joka oli tiedossa jo silloin. Voidaan vain spekuloida sillä, mistä tällainen sijoitus on voinut johtua. Elokuussa hän teki kaksivuotisen ammattilaissopimuksen, ja suomalaista urheiluhistoriaa alettiin kirjoittaa heti.
Viisi Stanley Cuppia
Kurri on voittanut viisi jääkiekkomaailman himoituinta palkintoa, NHL:n voittavalle joukkueelle myönnettävää Stanley Cup -pookaalia. Ne kaikki tulivat Edmonton OIlersissa vain seitsemän kauden aikana: 1984-90, poikkeuksena keväät 1986 ja 1989. Oilers oli tuolloin täysin ylivoimainen, ja juuri Kurrin ja Gretzkyn tutkapari näytteli siinä merkittävää roolia. Jo vuotta ennen tätä ”mestaruusputkea” se oli johdattanut joukkueen finaaleihin, jossa se kuitenkin hävisi New York Islandersille.
Ensimmäisellä mestaruuskaudella 1983-84 Kurri teki hurjat tehot, 52+61=113 64 otteluun. Hän pelasi NHL:n tähdistöottelussa. Hänestä tuli samalla kaudella ensimmäinen viisi maalia ottelussa tehnyt suomalainen. Kevään pudotuspeleissä hän oli NHL:n paras maalintekijä. Noina aikoina Kurri pelasi myös muutaman muun suomalaisen kanssa: puolustaja Reijo Ruotsalaisen, hyökkääjä Raimo Summasen ja niin ikään legendaarisen Esa Tikkasen. Kausi 1984-85 oli Kurrin ennätyskausi pisteiden valossa, ja pudotuspelit sujuivat jälleen uskomattomasti: 19 maalia ja neljä hattutemppua 19 pelissä. Sitä ennätystä ei ole vieläkään rikottu.
Keväällä 87 Kurri teki ratkaisevan Stanley Cup -finaalin voittomaalin Philadelphia Flyersia vastaan. Hän on ainoa suomalaispelaaja, joka on tässä onnistunut. Vuonna 1988 Gretzky myytiin Los Angelesiin, ja moni soraääni epäili, hyytyykö sitä myöten myös ketjukaveri Kurrin vire. Vielä mitä: ”Jartsi” pelasi yli 100 pisteen kauden ja Edmonton nosteli jälleen kannua.
Urotekoja maajoukkueessa
Kurri esitti hienoja otteita myös Suomen maajoukkueessa, vaikka pitkän pätkän miehen uran aikakaudesta Suomen tilanne olikin jääkiekossa se, ettei rosterissa vain ollut tarpeeksi laajuutta isoja maita vastaan. Jääkiekko on joukkuepeli, ja paraskaan pelaaja ei saa yksin vastustajia kaadettua.
Kurrin maajoukkueura sujui kuitenkin hyvin maailmanaikaan nähden. Hän voitti edellä mainitun U18 EM-kullan lisäksi Nuorten MM-hopeaa, EM-pronssia, MM-hopeaa ja olympiapronssia. Läheskään kaikkiin kilpailuihin hän ei tietenkään keväisin voinut osallistua ollessaan avainpelaajia seurajoukkueessa NHL:ssä. Hän pelasi 101 aikuisten maaottelua tehoin 36+37=73. Kaikkiaan hänet tunnetaan vähemmän Leijonana kuin esimerkiksi Teemu Selänne, johon vertailu on kuitenkin hieman tarpeetonta, koska miehet ovat pelanneet niin erilaisilla aikakausilla, vaikka väliin mahtuu yhteinenkin taipale.
Peliuransa jälkeen hän jatkoi toimintaa maajoukkueessa. Tiesitkö, että jääkiekkomaajoukkueellakin on toimitusjohtaja? Kurri oli tässä virassa. Hän on toiminut myös kansainvälisen olympiakomitean urheilijakomissiossa 2002-06 ja Suomen apuvalmentajana 2001-05.
Lopettaessaan Euroopan ennätysmies
Kun Jari Kurri lopetti, hän oli eniten maaleja, syöttöjä ja pisteitä tehnyt eurooppalainen pelaaja. Tämä on uskomaton saavutus. Myöhemminkin vain kaksi eurooppalaispelaajaa on mennyt tehopisteissä hänen ohitseen: Jaromir Jágr ja Teemu Selänne. Hän on kaikkien aikojen pistepörssin sijalla 21, mikä on upea merkkipaalu. Hänen edellään on edellä mainittujen veijarien lisäksi 19 kanadalaista.
Kirjoja ja dokumentti
Jari Kurrista on kirjoitettu kaksi kirjaa. Ensimmäinen, Hannu Miettisen kirja Kurri – Ammattilainen ilmestyi hyvissä ajoin ensimmäisen mestaruuden aikoihin 1984. Elämäkertoihin erikoistunut Ari Mennander sai oman teoksensa valmiiksi 1997. Sen pohjalta on tehty myös TV-dokumentti Jari Kurri – 17 vuonna 2009. Kurri on myös itse kustantanut kirjoja, muun muassa tietokirjan Aarne Honkavaarasta.
Jokereiden GM:ksi ja omistajaksi
Jokerit oli Kurrille tärkeä seura hänen läpimurtonsa aikana, ja tärkeä siitä tuli taas yli 30 vuotta myöhemmin. Jokerit nimitti Kurrin general managerikseen 2013 joukkueen siirtyessä Liigasta suurempiin ympyröihin KHL:ään. Heinäkuussa 2014 hän pääsi myös KHL-sarjan hallitukseen.
Jokereiden omistamisjärjestelyissä tehtiin keväällä 2019 mielenkiintoinen muutos, kun ensin Hjallis Harkimo osti venäläisomistajien osuudet itselleen myydäkseen ne jälleen Kurrille. Tästä tuli seuran 100 % omistaja. Kesäkuussa Kurri kuitenkin myi 40 % seurasta Norilsk Nickel Harjavalta Oy:lle. Hän jatkaa suuromistajana sekä hallituksen puheenjohtajana ja general managerina.
Pelinumeron jäädytys ja aatelointi
Jari Kurrin pelinumero 17 on jäädytetty eli nostettu kattoon kolmessa seurassa: Suomen maajoukkueessa, Jokereissa ja Edmonton Oilersissa. Kurri oli ensimmäinen suomalainen, joka aateloitiin Hockey Hall of Famen kunniagalleriaan 2001. Luonnollisesti hänet on aateloitu niin ikään Suomen jääkiekkomuseon jääkiekkoleijonaksi #113.
Tämä legendaarinen ura todellakin hakee vertaistaan. Onnea Jari! Sitten vain joukolla odottelemaan, milloin saadaan NHL taas käyntiin ja sen myötä kisakatsomot ja vedonlyönti. Tietysti jäämme kiinnostuneena seuraamaan sitäkin, kuka onkaan seuraava ”Kurri”… Odotellessasi voit viihtyä Esports NHL 20 League Pron -veikkauksen parissa.
