Liverpool jäi viime kaudella uskomattoman loppukauden jälkeen vain yhden pisteen päähän Valioliigan mestaruudesta. Sen on täytynyt sattua. Siitäkin huolimatta, että perään tuli vähän myöhemmin himoittu Mestarien liigan voitto. Moni pelaaja ja valmentaja on avoimesti myöntänyt, että Mestarien liiga on isompi juttu kuin oman sarjan voittaminen. Liverpoolin manageri Jürgen Kloppin kanta oli erilainen: hänelle kyse oli nimenomaan sarjan voittamisesta.
Nyt se tuli, ja millä tavalla! On kaksi tapaa, jotka tekevät mestaruudesta niin poikkeuksellisen: ylivoimaisuus ja koronapandemia. Liverpool oli kauden aikana täysin omaa luokkaansa ja käytännössä mestaruus on ollut lähes varma jo vuodenvaihteesta lähtien. Kääntöpuolena kolme vuosikymmentä odotettuja mestaruusjuhlia olisi voitu päästä juhlimaan iloisemmissakin merkeissä. Nyt pokaali tuli pandemia-aikana ilman yleisöä, ja sitä ei ratkaistu pelaamalla itse. Kyse on niin sanotusta ”sohvamestaruudesta”: Liverpoolin joukot katsoivat yhdessä Chelsean ja Manchester Cityn peliä ja toivoivat Citylle pistementystä, joka tulikin.
Myös Suomessa on pitkät juuret Pool-fanitukselle. Siihen syynä voivat olla suomalaisen jalkapalloilun ikonien, Jari Litmasen ja Sami Hyypiän, pelaaminen seurassa. Liverpoolin legendaarinen kannatuslaulu ”You’ll Never Walk Alone” raikui monissa olohuoneissa torstaiyönä ja varmasti raikuu vielä pitkään. Monelle juuri siitä Pool-fanituksessa on kyse: yhteisestä rintamasta.
Sen kunniaksi tässä hieman faktaa siitä, miten ylivoimainen Poolin mestaruuskausi 2019-20 olikaan. On kateellisten panettelua väittää, että tämä olisi ”välikausi”, eikä mestaruus olisi yhtä arvokas. Varsinkin Liverpoolin tapauksessa asia on päinvastoin, se on oikein erityisen arvokas.
Liverpoolin rikkomat ennätykset
Nopein mestaruuden varmistaminen
Liverpool teki historiaa siinä, kuinka paljon ennen kauden loppua mestaruus varmistui. Jalkapallossa ei voi koskaan tietää, ratkotaanko mestaruus vasta viimeisellä kierroksella, mikä tietysti on jännittävin mahdollinen tilanne vai aiemmin, mutta kokonaiset seitsemän ottelukierrosta ennen on ennätys. Se on todella hyvissä ajoin ratkaistu mestaruus erityisesti kovatasoisessa ja varsin tasapäisessä Valioliigassa. Aiempi ennätys oli voiton varmistaminen viisi kierrosta ennen loppua. Siihen ovat pystyneet Manchester United (2000-01) ja Manchester City (2017-18).
Voittoputki
Liverpool on ollut niin ylivoimainen, että se on päässyt hätyyttelemään ennätyksiä tappiottomien otteluiden putken, voitettujen otteluiden putken ja muiden vastaavien osalta. Tappiottomien otteluiden ennätyksellinen putkessa Pool pääsi lähelle. Arsenal onnistui legendaarisella The Invincibles -kaudellaan 2003-04 pelaamaan 49 ottelua peräkkäin ilman tappiota, kun Liverpoolin määrä jäi 44:än. Sen jälkeen se hävisi Watfordilla 3-0 karkauspäivänä. Ennätys saatiin kuitenkin sitä ennen voittoputken osalta, sillä joukkue voitti mykistävät 18 peräkkäistä ottelua. Poolin kannalta valitettavasti ennätys meni jakoon, sillä Manchester City on onnistunut samassa kaksi kautta aikaisemmin.
Isoin sarjajohto
Mikään joukkue ei ole aiemmin johtanut sarjaa niin huikeasti 25 pisteellä. Tällainen piste-ero on omaa luokkaansa. Ei ole helppo keksiä, mikä voisi enää pilata tällaisen joukkueen mestaruuden – paitsi ehkä pandemia. Se oli lähellä tulla Liverpoolin pokaalin tielle, ja hetken jo näyttikin siltä, että mestaruus voi jäädä jakamatta. Tämä olisi ollut traaginen asia urheilun historiassa, mutta onneksi penkkiurheilijat, fanit ja vedonlyöjät saivat haluamansa.
Kirjoitushetkellä ero on 23 pistettä, ja jäljellä on seitsemän ottelukierrosta. Käytännössä joukkueella on hyvä sauma rikkoa myös suurimman voittomarginaalin ennätys, joka tarkoittaa piste-eroa, joka mestarilla on seuraavaan kauden lopussa. Tämän kategorian ennätys on Manchester Cityllä, joka voitti 19 pisteen erolla kilpakumppaniinsa Manchester Unitediin nähden kaudella 2017-18. Liverpool on hyvin aikataulussa rikkomaan tämänkin ennätyksen.
Liverpoolin on mahdollista napata myös ennätys ”eniten pisteitä kauden aikana” nimiinsä. Ennätys on Cityllä, joka on kerännyt kunnioitettavat 100 pistettä kauden aikana. Liverpool voisi saada pisteitä jopa 107 voittamalla kaikki loput ottelunsa, mutta sinne on toki vielä matkaa, sillä luvassa on yllättävän kiperä otteluohjelma, johon kuuluvat City, Chelsea ja Arsenal. Kaikkiaan ennätys näyttää kuitenkin rikkoutuvan, ellei joukkue totaalisesti ”sula”.
Paras kauden alku
Kauden aloitus oli Kloppon miehistölle mykistävä, vaikka ei loppukaan ole huonosti sujunut, sillä pistemenetyksiä on koko kauden aikana tullut vain kolme kertaa. Erityisesti kauden alku oli kuitenkin ennätystasoa: ensimmäiseen 21 otteluun joukkue napsi 61 pistettä, mikä on enemmän kuin yksikään toinen joukkue kaikki Euroopan suuret futissarjat mukaan luettuna. Sama tahti jatkui. Helmikuussa joukkue sai ennätyksen ”eniten pisteitä edellisestä 38 ottelusta”, mykistävät 110, joka tarkoittaa 36 voittoa ja kahta tasapeliä eikä yhtään tappiota! Aikaisempi ennätys, 102, oli ollut Cityn ja Chelsean hallussa, joten ero oli melkoinen. Tähän lasketaan siis myös edellisen kauden pelejä.
Eniten peräkkäisiä kotivoittoja
Kotona Anfieldillä meno on ollut, jos mahdollista, vielä tyrmäävämpää. Joukkue on tehnyt jo ennätyksen perättäisten kotivoittojen määrässä. Itse asiassa ennätysjahti on edelleen kesken, sillä putki ei ole katkennut: tällä hetkellä se on 23. Pistemenetys tuli kotona viimeksi tammikuussa 2019, kun ottelu Leicesteriä vastaan päättyi tasan. Jotkut ovat epäilleet, että pandemian aiheuttamat rajoitustoimet voivat vaikeuttaa ennätyksen jatkamista, sillä kotietu pienenee luonnollisesti hieman ilman yleisöä. Ainakaan tähän mennessä se ei ole haitannut tippaakaan: muun muassa kesäkuussa joukkue voitti Crystal Palacen peräti 4-0. Harmi vain, että fanit eivät olleet näkemässä sitä.
Joukkueella on vielä mahdollisuus ottaa mahtava ennätys ”eniten voittoja kauden aikana”. Vaatii vielä neljä voittoa, että ollaan Cityn ennätyslukemassa 32, johon se on pystynyt kaksi kertaa kausilla 2017-18 ja 2018-19. Mahdollisuus on toki myös rikkoa tämä ennätys 33:lla ja päästä ainoana historiankirjoihin.
