Muinaiseksi Egyptiksi kutsutaan Koillis-Afrikassa sijainnutta, faaraoiden hallitsemaa sivillisaatiota. Historiallinen aikakausi sijoittuu vuosille noin 3150–30 eaa. Nykyisin tiedämme paljon tästä aikakaudesta, kiitos rikkaan jäämmistön, jonka avulla muinaista Egypitä on ollut helppo tutkia. Muinainen Egypti, sen pyramidit, hieroglyfit, faaraot ja satumaiset rikkaudet ovat inspiroineet niin kirjailijoita, elokuvantekijöitä, muusikkoja kuin kolkikkopelien suunnittelijoita vuosikymmenten ja -satojen ajan.
Muinainen Egypti on yksi historian tunnetuimmista ja vaikutusvaltaisimmista aikakausista. Sen menestys perustuu pitkälti sen sijaintiin Niilin varrella. Aikakauden tärkeimmät kaupungit rakennettiin joen varrelle, mikä takasi hedelmälliset viljelymaat sekä loistavat kulkuyhteydet. Kuuman ja erittäin kuivan Pohjois-Afrikan keskellä, Niili oli tärkeä veden ja ravinteiden lähde, minkä ansiosta alueella pystyttiin kasvattamaan tuottoisia viljelyskasveja ja rakentamaan pohja rikkaallee kulttuuriperinnölle. Niili tarjosi myös tavan kuljettaa maanantimia laajemmalle alueelle, kuin mikä olisi muuten ollut mahdollista. Tämä takasi laajan vaikutuspiirin faaraoiden vallalle.
Keitä olivat muinaiset egyptiläiset?
Muinainen Egypti ei ollut tuottelias ja rikas ainoastaan maanviljelyn saralla, mutta myös kulttuurin puolella. Egyptiläinen yhteiskunta perustuin selkeään hallinnolliseen hierarkiaan, johtajuuteen ja uskontoon. Kuten tiedämme, egyptiläiset kehittivät hieroglyfeihin perustuvan kirjoitustyylin ja kulttuuri oli taiteellisesti orientoitunut. Uskonto ja hallinto olivat tiukasti yhteydessä toisiinsa, ja faarao ei ollut ainoastaan hallinollinen mutta myös uskonnollinen johtaja. Muinaiset Egyptiläiset olivat edistyksellisiä mitä tuli naisjohtajiin ja historia tunteekin useita, joista kuuluisimpia ovat viimeinen faarao Kleopatra sekä kuningatar Nefertiti. Vaikka Nefertiti ei itse ollut Faarao, vaan hänen miehensä Akhenaten IV oli, oli Nefertiti todella vaikutusvaltainen ja jatkoi valtakunnan hallitsemista hänen miehensä kuoleman jälkeen. Muinaiset egyptiläiset arvostivat tietoa ja kirjurin ammattia pidettiin korkeassa arvossa. Nykypäivän ihmisille hieroglyphit ovat tutuimpia egyptiläisistä kirjoitustavoista, mutta sen rinnalle syntyi myös muita kirjoitustapoja. Kirjoittamiseen käytettiin mustetta ja merkit piirettiin papyrykeselle, joka oli paperin edeltäjä. Egyptiläiset innovaatiot eivät kuitenkaan pääty tähän, vaan lukuisat keksinnöt, joita käytetään edelleen tänä päivänä, saivat alkunsa tänä upeana aikakautena. Pyramidit ovat kiehtoneet tutkijoita vuosisatoja. Muita edistyksellisiä keksintöjä tehtiin lääketieteen ja kosmetiikan saralla, Egyptiläiset kehittivät myös oman kalenterin ja musiikki instrumentteja, unohtamatta tietysti maanviljelystekniikoita. Kosmetiikka oli tärkeää muinaisille egyptiläisille ja sekä miehet että naiset käyttivät meikkiä päivittäin, ei pelkästään turhamaisista syistä, mutta myös suojaamaan polttavan kuumalta auringolta.
Muinaiset egyptiläiset jumalat
Egyptiläiset palvoivat useita satoja eri jumalia eikä jumalten tarkkaa lukumäärää tiedetä. Kuten monijumalaisissa uskonnoissa yleensä, myös egyptiläisillä oli muutama jumala, jotka nousivat muiden yläpuolelle. Osiris hallitsi manalaa, kuolemaa, uudelleen syntymää ja Niilin kiertoa. Osiriksen vaimo Isis puolestaan symboloi täydellistä vaimoa ja äitiä. Luojajumala Ptah ja viisauden jumala Thoth olivat myös laajasti palvottuja, suosittuja jumalia. Jumalia oli kuitenkin joka lähtöön ja jokaiselle ilmiölle tai merkittävälle tapahtumalle oli oma jumalansa. Jokaisella jumalalla oli myös eläinilmenemismuotonsa. Esimerkiksi kissajumala Bastet oli auringonjumalan Ren, joka otti haukan muodon, tytär. Hathor-jumalatar esitettiin puolestaan lehmänä tai eläimen ja ihmisen risteytyksenä niin, että jumalalla oli naisen vartalo, mutta lehmän pää. Hathor oli äitiyden jumala ja hänen uskottiin suojelevan naisia synnytksen aikana.
Muinaisen egyptin pyramidit
Yksi vaikuttavimmista muinaisesta egyptistä säilyneistä puolista on tietysti valtavat pyramidit, jotka ovat edelleen tuhansia vuosia myöhemmin todella vaikuttavia. Pyramidit ovat faaraoiden hautakammioita ja niihin haudattiin ei pelkästään faaraon balsamoitu ruumis, mutta myös kaikki hänen maallinen omaisuutensa. Omaisuus haudattiin faaraon mukana, sillä egyptiläiset uskoivat, että tällä tavalla faarao pystyi ottamaan esineet mukaan kuoleman jälkeiseen maailmaan. Pyramidit rakennettiin niin, että tunkeilijoiden tai ryöstäjien oli mahdotonta löytää tiensä rikkauksien luokse tai jos he siinä onnistuivat, pääsemään elävänä ulos sieltä. Tästä syystä pyramidit ovat säilyneet koskemattomina aina viime vuosikymmenille asti ja ovat tarjonneet nykyihmisille uskomattoman aikamatkan muinaiseen Egyptiin.
